:: オルテガの冒険

ここはアリアハン

アリアハンを目指して

レーベを立ち、再び旅を始めて、数日。
行商人の荷車の後ろにこっそり乗ったこともあれば、村人の好意で馬車に乗せてもらったこともあった。

王都が見えたのは、旅立ちからさらに 3日後の朝。その荘厳な門の前で、彼は衛兵に止められた。

「名を、名乗れ」

問いに、少年は口をつぐんだ。答えが見つからなかった。
本当の名前を言いたくなかった。言えば、すべてが、過去になる気がした。

沈黙に包まれたその場で、衛兵は迷いながらも、彼を王宮に連れていった。

アリアハン王

白と金の広間の奥にある王座にアリアハンの王さまが座っている。
王さまはかつての若い自身を見るように、じっとその少年の眼差しを見つめていた。

そしてしばらくして…

「そなたは、誰じゃ ?」
「…、… !」

王はその眼差しをしばらく見つめていた。そして小さくうなずき…

「…… ふむ… ならば、わたしが与えよう。おまえは太陽を背にして立つ者。古代語では… それを "オルテガ" と呼んでいた。」

少年はその名前を心に刻んだ。
彼は自分の名前を自分では名乗らなかった。けどその "オルテガ" という代わりの名前を付けてくれたのが嬉しかった。それでよかったと思った。

稽古の日々

アリアハン王は、少年を城で引き取った。

剣術の教師をつけ、読み書きも教えさせた。不思議なことに、少年はすぐに学んだ。初めて握ったはずの木剣も、初めて見るはずの文字も、まるで体に染みついていたかのように。

「彼には、もともと "才能" がある…」
「いや、それより…… 生きるために必要だったのだろう…」

教師たちはみなそう語っていた。

年月が過ぎた。少年は、いつしか少年ではなくなった。胸にはいつも、小さな喪失感が残っていたけど、それを誰にも語らぬまま、剣に乗せて、彼は鍛え続けた。

やがて…

アリアハン王は宣言した。

「この者を、我が王国の剣とする。その名を "オルテガ" と呼ぶ。王に仕え、最も信頼すべき戦士となる !」

こうして、ひとりの少年が "勇者" と呼ばれる男へと歩み始めた。

王の剣となった、アリアハンの王宮で育ったその少年は、やがて青年オルテガとなる。鍛えられた体はしなやかであり力強く、剣術は王国でも 5本の指に入ると言われ、モンスター討伐の任務にもたびたび抜てきされるようになっていた。だが、彼は「戦いたい」と願ったことは一度もない。
戦う理由が、ただひとつ、胸にある。いまも眠り続けるノアニールの村。風に揺れる花畑で、笑いながら踊っていた、緑の髪の少女…… それが最後の記憶だった。そして、緑の髪の村の人々の笑顔を取り戻すためにも。王はオルテガに剣を託したが、オルテガ自身は "勇者" と呼ばれることを好まなかった。